袋式除塵器隨運行時間而上升的壓差或阻力，主要來自于濾袋上那些隨運行時間增加而積累的粉塵層（或稱粉餅），清灰就是要有效清除濾袋上的粉塵層。好的清灰技術就能夠整條濾袋上的粉塵層都能夠被有效清除（這里，我們暫且先不討論）。進一步說，濾袋上粉塵層的清除包括兩個階段：一是粉塵層從濾袋上被有效剝離；二是剝離后的粉塵都能夠有效掉落到灰斗。其實，粉塵掉落灰斗的過程是需要時間的。對于大型燃煤鍋爐袋式除塵器來說，從經濟上考慮，除塵器一般都是設計成“在線”清灰的，也就是說，當某一排濾袋清灰的時候，邊上的濾袋都還在進行正常的過濾。清灰時已經與濾袋剝離的粉塵要順利地掉落到灰斗，必須要克服周圍上升的過濾氣流。于是就可以設想：怎樣的粉塵更容易掉落？當然是重一些的粉塵。怎么使粉塵來得重一些呢？就是盡可能讓粉塵以粉餅形式而不是分散的顆粒狀掉落下去。大量的實踐表明，清灰的最佳時機一定是當粉塵層積累到一定厚度，使粉塵以粉餅狀被剝離，進而被掉落于灰斗（當然就清灰技術來說，清灰壓力和氣量也需要恰到好處，不然也可能在粉塵剝離濾袋的過程中就被沖碎、沖散掉了）。這樣的清灰，可以最有效地減少粉塵的“再吸附”（粉塵在掉落過程中又被周圍的濾袋“吸”上去了）。而有效性就是指：一次清灰過程，濾袋上能有百分之多少的粉塵被完全清除到灰斗中去。對燃煤鍋爐粉塵來說，這個最佳時機就是當袋式除塵器運行阻力上升到了1000 Pa以后。對魯奇形式的低壓旋轉脈沖除塵器，廠家一般會要求將除塵器的清灰壓差設定在 1200 Pa開始清灰；而對通常的行噴吹脈沖除塵器，廠家甚至會要求設定在1500 Pa開始清灰。當然，這需要用戶在實踐中逐步加以體會、認識和改進。
實際上清灰的結果直接表現為清理二次粉塵層而保留一次粉塵層。這個應該作為我們調整噴吹系統的基準。但二次粉塵層受粉塵量、過濾風速、過濾阻力、清灰時間、強度的影響，決定它是一個瞬間穩定而長時間非穩定的過濾狀態。
對于有較大間隙的濾料如普通的針刺氈內部過濾是一個前期不可缺少的過程；對于覆膜濾料則主要是表面過濾，濾料外面的腹膜起到形成粉塵層的作用。故不同的除塵器，不同的濾料，不同的工況噴吹系統的調整是不一樣的，不能千篇一律。
脈沖控制儀是實現調整的主要設備，它有兩個關鍵參數，脈沖間隔和脈沖寬度。脈沖間隔是控制電磁閥何時動作；脈沖寬度是控制電磁閥動作時間的長短。形象地講脈沖間隔就是控制什么時候對二次粉塵層進行清理；脈沖寬度就是控制對二次粉塵層進行清理的程度。當然這兩者是互相配合和互補的。
清灰中的兩個問題：1.清灰不足，二次粉塵層破壞量不足，導致系統阻力升高；2.清灰過度，破壞了一次粉塵層或局部二次粉塵層破壞量太大，導致系統跑灰。